Por cada patinete eléctrico vendido en Europa a mediados de 2020, había una fábrica en China trabajando las 24 horas. El aumento sin precedentes de la demanda puso a prueba los límites de la cadena de suministro de micromovilidad más grande del mundo, exponiendo tanto sus fortalezas como sus vulnerabilidades.
La crisis de producción
En junio de 2020, la situación en los centros manufactureros chinos era extraordinaria. Los proveedores de marcos que normalmente operaban en turnos únicos habían pasado a producir las 24 horas. Las líneas de montaje que normalmente requerían tres días para cumplir con los pedidos ahora necesitaban una semana o más.
SAVA, una marca china de bicicletas que vende en Europa a través de AliExpress, ejemplificó la presión. "Los pedidos han aumentado más del 30 % mes-mes tras-mes desde abril", dijo Guo Zhenhe, gerente de AliExpress de SAVA. "Solíamos realizar envíos dentro de los tres días posteriores a un pedido; ahora los clientes esperan al menos una semana".
La experiencia de Sheng Milo fue aún más dramática. Los pedidos en mayo se duplicaron en comparación con abril. "Nuestros trabajadores trabajan horas extras todos los días hasta la medianoche", informó el director de operaciones, He Chong, a principios de junio. "Los pedidos todavía se reservan con un mes de antelación. Estamos duplicando el espacio de nuestra fábrica y contratando lo más rápido posible".
El desafío arancelario: superar las barreras comerciales
A pesar del aumento de la demanda, los fabricantes chinos enfrentaron importantes obstáculos. Desde julio de 2018, la Unión Europea había impuesto derechos anti-dumping de hasta el 84 % a las bicicletas eléctricas- chinas, una medida proteccionista diseñada para proteger a los fabricantes europeos de lo que Bruselas consideraba una competencia con precios desleales.
El impacto fue duro. Las importaciones de bicicletas eléctricas de la UE desde China continental se desplomaron de 660.000 unidades en 2018 a solo 107.000 unidades en 2019, una disminución del 84 %.
Los fabricantes chinos inteligentes encontraron soluciones. Algunos, como SAVA, establecieron operaciones de ensamblaje en Polonia, donde los costos laborales eran más altos pero se eliminaron las barreras arancelarias -2. Otros trasladaron su producción a Taiwán (China), Vietnam o Turquía, que enfrentaron aranceles de la UE más bajos o nulos.
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Origen de exportación |
Importaciones de la UE en 2019 |
Cambio interanual |
Precio medio |
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Taiwán (China) |
338.000 unidades |
+80% |
€1,055 |
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Vietnam |
155.000 unidades |
+1.1% |
- |
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China continental |
107.000 unidades |
-84% |
€258 |
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Pavo |
~13.000 unidades |
+450% |
€500-660 |
E-Scooters: una historia diferente
Los scooters eléctricos se enfrentaron a un panorama comercial más sencillo. A diferencia de las bicicletas eléctricas, que estaban sujetas a complejas medidas anti-dumping, la mayoría de los scooters eléctricos podían exportarse directamente a Europa sin aranceles punitivos. Esta distinción regulatoria convirtió a los e-scooters en una categoría atractiva para los fabricantes chinos que buscan capitalizar el aumento de la demanda de 2020.
Janobike, especialista en patinetes eléctricos-, aprovechó al máximo. La empresa utilizó almacenes en el extranjero en España para lograr una entrega rápida: 24 horas a los clientes españoles y de 3 a 5 días a otros países europeos. Esta ventaja logística, combinada con precios competitivos, ayudó a Janobike a capturar una importante participación de mercado durante el auge.
Calidad y cumplimiento: la nueva frontera
A medida que aumentó la demanda europea, también lo hizo el escrutinio regulatorio. La certificación ABE alemana, los requisitos legales-de tránsito franceses y las normas de registro italianas exigían su cumplimiento. Los fabricantes chinos que habían invertido en cumplir estos estándares obtuvieron sus frutos.
Para marcas como KUKIRIN, que habían estado incorporando el cumplimiento en sus productos desde finales de la década de 2010, 2020 representó una validación. Las empresas que habían tratado las regulaciones europeas como una ocurrencia tardía se vieron excluidas de los mercados de más rápido-crecimiento, mientras que aquellas con productos certificados ABE-y marcas CE obtuvieron precios superiores.
Mirando hacia el futuro: sostenibilidad del auge
A mediados de-2020, los observadores de la industria ya se preguntaban si el aumento era sostenible. Algunos argumentaron que el auge fue temporal-una respuesta única a los temores de una pandemia y al estímulo gubernamental que se desvanecería a medida que el COVID-19 retrocediera.
Otros observaron cambios estructurales-a más largo plazo. Las ciudades europeas estaban aprovechando la crisis para reasignar permanentemente el espacio callejero de los automóviles a las bicicletas y los scooters. Los empleadores estaban reconsiderando los subsidios para los desplazamientos. Y millones de europeos que nunca habían pensado en la movilidad eléctrica eran ahora usuarios cotidianos.
El consenso, incluso en junio de 2020, era que, si bien las tasas de crecimiento se moderarían, la pandemia había ampliado permanentemente el mercado de la micromovilidad. La pregunta no era si el auge terminaría, sino qué proporción de la nueva demanda resultaría duradera.
Para KUKIRIN y otros fabricantes chinos, el imperativo era claro: escalar la producción para satisfacer la demanda actual, pero invertir en calidad y cumplimiento para retener a los clientes una vez que los subsidios desaparecieran y las compras de pánico disminuyeran.
Conclusión: 2020 como punto de inflexión
Mirando hacia atrás, 2020 se presenta como un claro punto de inflexión para el mercado europeo de la micromovilidad. Antes de la pandemia, los scooters y las bicicletas eléctricas crecían de manera constante, pero seguían siendo productos de nicho para los primeros usuarios y los ambientalistas comprometidos.
Después de 2020, se volvieron comunes.
La pandemia logró lo que años de campañas ambientales no lograron: persuadió a millones de europeos a probar el transporte eléctrico de dos-ruedas. Y una vez que experimentaron la conveniencia, el ahorro de costos y la libertad de la micromovilidad, muchos nunca volvieron a sus hábitos de desplazamiento previos a la pandemia.
Para los fabricantes chinos como KUKIRIN, 2020 fue a la vez un desafío y una oportunidad. El aumento de la demanda puso a prueba las cadenas de suministro y expuso vulnerabilidades. Pero aquellos que superaron la crisis-manteniendo la calidad mientras aumentaban la producción, logrando el cumplimiento y controlando los costos-emergieron más fuertes, con una mayor participación de mercado y reconocimiento de marca que impulsarían el crecimiento en los años venideros.
